Acabo de leer una publicación aterradora en un blog escrita por una mamá llamada Kelly. En ella, dijo: "Confesión: uso el iPad como niñera."

Y ella continuó...

Cuando intento que mi niño pequeño se eche la siesta, o necesito pagar las cuentas, o estamos de viaje por carretera, le doy el iPad a mi hija Abby de 6 años por un rato. No hemos estado limitando oficialmente el tiempo frente a la pantalla porque sentimos que su consumo de medios estaba en un nivel saludable.

Entonces, el año pasado, notamos un fenómeno preocupante cuando Abby termina con el tiempo frente a la pantalla, ya sea que juegue con aplicaciones durante 5 minutos o 45 minutos...

Ella se convierte en un zombi. Un zombi gruñón.

Ella se queja. Ella hace pucheros. A veces tiene berrinches completos.

 

¡Y wow! ¡Puedo relacionarme!

 

Estoy seguro de que lo has visto por todas partes.

Una familia está cenando en un restaurante. Un niño de cinco años se aburre. Lo ves empezar a correr, ponerse irritable y quejarse de lo aburrido que está. Pero entonces haces una pequeña cosa y todo queda en silencio. Los padres pueden disfrutar de una conversación tranquila sin interrupciones.

 

¿Qué fue esa cosita?

El niño recibe un iPhone.

Hay infinitas razones por las que los padres toman las decisiones que toman respecto a las pantallas: necesitan trabajar, o cocinar la cena, o llamar a otro padre para hablar sobre un proyecto de arte inminente acerca del antiguo Egipto. Necesitamos un momento (nos gustaría tener más que un momento, pero necesitamos un momento). 

 

los últimos años, nuestros hijos se han vuelto adictos a la tecnología. Y está empeorando.

• Los niños pasan más tiempo que nunca frente a las pantallas, y esto podría estar inhibiendo su capacidad para reconocer emociones y señales sociales.

• Una encuesta a más de 12,000 padres reveló que 1 de cada 2 niños en todo el mundo pasa menos de una hora al aire libre cada día. Algunas personas creen que esto explica en parte por qué los niños no hacen suficiente ejercicio.

• Peter Whybrow, director de Neurociencia en UCLA, llama a las pantallas "cocaína electrónica" y los investigadores chinos las llaman "heroína digital." ¿Por qué? Un artículo escribió: "El cerebro de tu hijo con Minecraft se parece a un cerebro bajo los efectos de las drogas."

 

 

Ahora sé que gran parte de esta investigación es nueva (y apenas está surgiendo). Y si realmente es malo para los niños está abierto a debate. Sin embargo, esto es lo que noté:

1. Los niños ya no juegan afuera.
2. Los niños no juegan en absoluto.

 

Ellos miran la televisión. Ellos miran sus teléfonos. Hacen berrinches cuando les pides que coloreen dentro de un libro para colorear en lugar de jugar un videojuego. Lloran cuando les quitas estas pantallas.

 

Y, cuanto más leía al respecto, me di cuenta de un hecho clave y aleccionador: 

Estamos abriéndonos camino en un mundo digital y nuestros hijos están sufriendo por ello.

 

No soy el único que está preocupado.

Si simplemente buscas en Google "niños" y "tiempo frente a la pantalla", verás 2,540,000 resultados de búsqueda. En otras palabras, la gente está hablando de ello y lo está haciendo mucho.

 

La verdad sobre los niños y el tiempo frente a la pantalla

Hace un par de meses, asistí a una conferencia sobre la crianza en la era digital y obtuve algunas respuestas valiosas. Hablaron sobre las habilidades que nuestros hijos necesitan aprender hoy para tener éxito mañana. Esto arrojó algo de luz sobre el tema de las pantallas y los niños.

 

Algunas de estas habilidades incluyen: socializar, ser curioso, ser creativo y, por supuesto, tener ganas de aprender. Y la mejor manera de aprender esto es a través del juego experiencial, no sentándose frente a una computadora.

 

He leído cientos de publicaciones en blogs, opiniones de expertos, y aquí están las 5 cosas MÁS aterradoras sobre los niños y el tiempo frente a la pantalla.

1. Las pantallas se están utilizando a más de dos veces y media la dosis recomendada

A la edad de siete años, el niño promedio habrá pasado un año completo de días de 24 horas viendo medios recreativos en pantalla, afirma el Dr. Sigman. A lo largo de su infancia, los niños pasan más tiempo viendo televisión que en la escuela. Más pantallas significan más consumo y más problemas médicos, argumenta el Dr. Sigman.

2. El uso excesivo de pantallas conduce a una mala preparación para la vida

Muchos psicólogos, incluyendo a Peter Gray de Boston College, argumentan que la falta de juego está en el corazón de por qué los adultos jóvenes parecen tan estresados y mal preparados para la vida hoy en día. No aprendieron a resolver sus propios problemas con otros niños, que es de lo que a menudo se trata el juego, por lo que esos músculos se atrofiaron. Así que los niños llegan a la universidad sin las habilidades sociales y la confianza que necesitan para manejar la vida cotidiana.

Los juegos en un mundo virtual también conducen a una falsa sensación de competencia. Los niños necesitan basar sus vidas en la realidad, no en mundos virtuales falsos, dice el Dr. Aric Sigman.

3. La adicción a la pantalla es real

Como otras adicciones, el tiempo frente a la pantalla crea cambios significativos en la química cerebral, especialmente en la liberación de dopamina. Este neurotransmisor, también conocido como la sustancia química del placer, es fundamental para todo tipo de adicciones, desde el azúcar hasta la cocaína.

Melissa Bernstein, cofundadora de Melissa and Doug (y madre de seis hijos), dice: “Es como darle a un niño un poco de cocaína y decirle que tenga cuidado”.

4. Un círculo vicioso que hace que los padres no puedan decir “no”

El problema de permitir ver demasiados dibujos animados es que, mientras lo hacen, el niño no está haciendo nada. Simplemente está sentado y relajándose mientras alguien más lo entretiene.

No es de extrañar que exista un dicho que dice “el hábito es un gran anestesiante” de Samuel Beckett, ya que cuando tal entretenimiento se convierte en un hábito, un niño deja de prestar atención a su experiencia. En cambio, comienza a disfrutar estas cosas como los dibujos animados en piloto automático y no está realmente sintiendo o viviendo el momento. Ni que decir tiene que esto no desarrolla ninguna de las habilidades necesarias para tener éxito en la vida, ni crea el hábito de estar en control de la vida, expresar pensamientos o crear su propia vida y entorno. Solo crea un mal hábito de “entretenerme” que eventualmente lo abrumará y, en poco tiempo, se te pedirá que le des/muestres dibujos animados o él gritará, se negará a hacer algo, etc.

5. Acorta la vida

Sobre los peligros de pasar demasiado tiempo frente a la pantalla, Sigman ha investigado hasta qué punto el tiempo en línea puede estar desplazando el contacto cara a cara, y que esa falta de conexión social está asociada con cambios fisiológicos, un aumento en la incidencia de enfermedades y una mayor mortalidad prematura.

 

Si aún no estás convencido de cómo el exceso de tiempo frente a la pantalla afecta a tu hijo, puedes leer este artículo sobre el efectos negativos del tiempo prolongado frente a la pantalla en los ojos de los niños, que ha sido escrito por oftalmólogos y optometristas expertos.

 

Necesitamos enseñar a nuestros hijos cómo experimentar el mundo tanto con su pantalla como sin ella.

La gran pregunta es esta:

¿Qué debe hacer una mamá con respecto al tiempo frente a la pantalla y los niños? 

1. Limita el tiempo frente a la pantalla y establece las reglas

Cuando un reportero del New York Times le preguntó a Steve Jobs, "Entonces, ¿a tus hijos les debe encantar el iPad?" Él respondió, "No lo han usado. Limitamos cuánto usan tecnología nuestros hijos en casa."

Si no es demasiado tarde, no permitas televisores, computadoras ni ningún dispositivo con pantalla en el dormitorio de un niño. Muchos padres se han arrepentido de permitir pantallas en los dormitorios y sienten que quitarlas después es más difícil que negarlas desde el principio. Aunque pueda ser difícil, deberías quitar las pantallas del dormitorio.

2. Explica por qué lo estás limitando

Discuta los beneficios para la salud de reducir el tiempo frente a la pantalla. Los niños escucharán las razones de salud para reducir el tiempo frente a la pantalla si se señalan claramente los peligros.

Infórmeles sobre los peligros de usar internet en dispositivos digitales y el importancia de ejercer control sobre su uso, lo que puede ser perjudicial para su salud física, mental y psicológica.

3. Y utiliza controles parentales

Chris Anderson, el exeditor de Wired y ahora director ejecutivo de 3D Robotics, un fabricante de drones, ha establecido límites de tiempo y controles parentales en todos los dispositivos de su hogar.

 

Pero tú y yo sabemos lo que pasa cuando le dices a un niño "No."

Y por eso soy un firme creyente en redirigir su atención a otro lugar. En lugar de establecer reglas que hagan que los niños quieran hacerlo más…

 

Crear una lista para combatir el aburrimiento

Para ayudar a los niños a acceder a su creatividad y autodeterminación, pídeles que creen una lista de las cosas que les gustaría hacer cuando no se les permita usar una pantalla. Una gran idea para agregar a esta lista sería incluir algo como: reunirse con sus amigos, hacer origami o construir un fuerte con un/a kit de construcción de fuerte, o ir a nadar, etc. Pega la lista en la nevera. Luego, cuando el niño se queje de que no tiene nada que hacer, puedes referirlo a la lista o añadir más actividades.

Pasatiempos

Puedes añadir pasatiempos a esta lista. A veces puede que no lo parezca, pero los niños son muy buenos para encontrar maneras de ocupar su tiempo cuando tienen que hacerlo, y para encontrar pasatiempos estimulantes: artes, manualidades, pesca, deportes, bloques de construcción (como GIGI Bloks) cometas, coleccionismo, observación de aves, astronomía, fabricación de una casa de juegos, cocina, museos, fotografía, música, jardinería, etc. No debería ser demasiado difícil.

Usa pantallas para combatir el tiempo frente a la pantalla

Utiliza la riqueza de Internet para ayudarte a alejar a tus hijos de la pantalla. Hay muchos proyectos de arte en línea, consejos de cocina, jardinería, experimentos científicos... lo que sea, hay muchos tutoriales en línea que deberían traducirse en tiempo alejado de la pantalla.

Sal a la calle

Sugerir salir a caminar no será suficiente, así que haz que la actividad sea divertida: escalar árboles, jugar a las escondidas en el bosque o acampar.

Actividades sociales

No te engañes pensando que estar todo el día en Facebook es social. Es vital que los niños salgan e interactúen con otros niños en la vida real y no en mundos virtuales falsos.

Esta es una de las razones por las que Día Internacional de la Cita de Juego fue creado. Es el 21 de diciembre. Así que hazte un favor a ti y a tu hijo: organiza una cita para jugar y diviértanse en este día sin pantallas.

 

Al final, debemos reconocer que los niños deben participar en juegos imaginativos y no estructurados tanto en interiores como al aire libre con otros niños.

Y, dentro de este entorno orgánico, pueden aprender a resolver problemas, expresarse, tomar decisiones y descubrirse a sí mismos.

El juego es el método más sencillo y divertido para desarrollar habilidades en los niños, de modo que puedan alcanzar su máximo potencial en el futuro.